Am späten Donnerstagnachmittag, dem 29. März 2018, wurde bekannt, dass ein kalifornischer Richter entschieden hat, dass Kaffeeunternehmen – Unternehmen und unabhängige Röster, Einzelhändler, Geschäfte und Distributoren gleichermaßen – ein Etikett tragen müssen, das vor Krebs warnt.
Schuld daran ist Acrylamid, ein Nebenprodukt der Kaffeeröstung, das in der Forschung an Nagetieren nachweislich genetische Mutationen und Krebs verursacht, beim Menschen jedoch nicht in gleichem Maße. Die Wissenschaft weist auf einen Unterschied in der Art und Weise hin, wie Menschen und Nagetiere Acrylamid absorbieren und metabolisieren, aber die Ergebnisse sind bestenfalls widersprüchlich – laut dem National Cancer Institute wurde nicht gezeigt, dass diätetisches Acrylamid beim Menschen Krebs verursacht, sondern bei Kohlearbeitern, die Acrylamid verwenden und einatmen haben nachweislich neurologische Schäden. Es gibt einige Variablen, die diese Forschung beeinflusst haben, einschließlich der Quantifizierung, wie viel Acrylamid eine Person aufgrund ihrer Ernährung ausgesetzt war.
Die Klage entstand, als der Council for Education and Research on Toxics, eine gemeinnützige Gruppe, eine Gruppe von Kaffeeröstern, Distributoren und Einzelhändlern, darunter Starbucks, verklagte, weil sie angeblich ein kalifornisches Gesetz umgangen hatten, das verlangt, dass sie entweder eine Warnung vor Lebensmitteln aussprechen, die bestimmte enthalten Acrylamidgehalte verringern oder Acrylamidgehalte im Produkt verringern. Die Kaffeeunternehmen haben argumentiert, dass der Acrylamidgehalt im Kaffee zu unbedeutend sei, um Krebs zu verursachen, aber der Richter des Obersten Gerichtshofs, Elihu Berle, entschied am Donnerstag, dass Starbucks und andere Kaffeeröster nicht ausreichend nachgewiesen hätten, dass die Krebsgefahr durch Acrylamid und andere chemische Verbindungen, die während des Kaffees freigesetzt wurden Der Kaffeeröstprozess war unbedeutend genug, um das Kennzeichnungsgesetz zu umgehen.
Angesichts der inkonsistenten Forschung ist es nicht verwunderlich, dass einige wichtige Akteure mit dem Urteil nicht einverstanden sind. Das American Institute for Cancer Research (AICR) veröffentlichte am Freitagmorgen eine Pressemitteilung, in der es die Entscheidung widerlegte und sagte, dass Kaffee, selbst mit Acrylamid, krebsschützend sei. In der Pressemitteilung werden drei Ärzte zitiert, die Kaffee befürworten, einer im Haus des AICR und die anderen beiden von der Harvard T. H. Chan School of Public Health, die seine krebsschützenden Eigenschaften anführen.
Laut der Pressemitteilung sagte Dr. Walter Willett, Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard T. H. Chan School of Public Health:„Es ist wirklich bedauerlich, weil die meisten der bisher veröffentlichten Humanstudien keine Verbindungen zwischen Acrylamid und verschiedenen Typen gefunden haben von Krebs. Wir haben Kaffee, Acrylamidaufnahme und Acrylamid-Blutspiegel untersucht, und es gibt keinen Hinweis auf ein erhöhtes Krebsrisiko, und tatsächlich haben wir nur gesundheitliche Vorteile von Kaffee an sich festgestellt.“
Es ist möglich, die Entscheidung rückgängig zu machen, aber der AP berichtet, dass dies in Kalifornien selten vorkommt.