Wie sich Alzheimer bei Männern und Frauen unterscheidet, von Risikofaktoren bis hin zu vorbeugenden Strategien

Die Alzheimer-Krankheit betrifft allein in den Vereinigten Staaten rund 6 Millionen Menschen, mit voraussichtlich 15 Millionen Patienten bis zum Jahr 2050. (Um das in den Kontext zu stellen, das sind die gesamten Bevölkerungen von New York, Chicago und Los Angeles zusammen).

Laut der Neurowissenschaftlerin, Ernährungswissenschaftlerin und stellvertretenden Direktorin der Alzheimer-Präventionsklinik am Weill Cornell Medical College, Lisa Mosconi, Ph.D., gibt es jedoch eine große Nuance in den Statistiken, die normalerweise übersehen wird.

„Fast zwei Drittel all dieser Patienten könnten Frauen sein“, sagt sie mir in dieser Folge des mindbodygreen-Podcasts. „Auf jeden an Alzheimer erkrankten Mann kommen also zwei Frauen.“

Warum leiden so viel mehr Frauen als Männer an dieser neurologischen Erkrankung? Das ist eine Frage, die Mosconi in ihrer Recherche zu beantworten versucht hat und die wir während der Folge ausführlich diskutieren (nein, das liegt nicht nur daran, dass Frauen statistisch gesehen länger leben).

Beginnen wir mit den Männern.

Ob Sie es glauben oder nicht, der größte Risikofaktor für Männer ist, Single zu sein. Laut Mosconi brauchen Männer ein Unterstützungssystem – Studien haben gezeigt, dass unverheiratete Männer ein höheres Risiko für einen kognitiven Verfall haben.

Während die bestehende Forschung nur die Auswirkungen auf heterosexuell verheiratete Männer untersucht hat, würde Mosconi argumentieren, dass eine liebevolle Beziehung – egal wie sie bezeichnet wird – ein wichtiger Faktor zur Vorbeugung von Alzheimer ist. Solange Männer ein Unterstützungssystem haben, sagt Mosconi, kann ihr Alzheimer-Risiko sinken.

„Körperlich müssen Männer in einer Beziehung sein“, sagt sie. „Aber nur eine solide, pflegende Beziehung zu Ihrem Ehepartner, Freund oder Partner zu haben, unterstützt tatsächlich Ihre Gesundheit.“

Es macht Sinn, da ein unterstützender, liebevoller Partner höchstwahrscheinlich dafür sorgen wird, dass Sie sich richtig ernähren und den Arzt für Routineuntersuchungen aufsuchen. Vor allem Männer sollten sich also vielleicht bei ihren Partnern für das nicht so subtile Nörgeln bedanken, mehr Sport zu treiben oder verarbeitete Lebensmittel einzuschränken. Die Auswirkungen, sagt Mosconi, könnten für die Gesundheit des Gehirns auf der ganzen Linie von größter Bedeutung sein.

Für Frauen ist es eine etwas andere Geschichte.

Für Frauen stellt Mosconi fest, dass der Risikofaktor Nr. 1 ihre hormonelle Gesundheit ist, insbesondere die Menopause.

„Bei Frauen in den Wechseljahren zeigt das Gehirn eine Verringerung des Energieniveaus im Gehirn, was mit der Bildung von Amyloid-Plaques oder Alzheimer-Plaques im weiblichen Gehirn korreliert“, erklärt sie.

Stellen Sie sich die weiblichen Hormone als „Superkräfte“ für ihr Gehirn vor; Sobald Frauen diese Superkräfte während der Menopause verlieren, wird das Gehirn etwas anfälliger – während bei Männern ihr Testosteron ihr ganzes Leben lang ziemlich stabil bleibt. Allerdings sollten Frauen prüfen, ob sie sich in der Perimenopause oder Postmenopause befinden, und herausfinden, ob sie bereits Mitte 40 mit einer Hormontherapie beginnen möchten, sagt Mosconi.

„Die Menopause scheint der Wendepunkt zu sein, an dem diese medizinischen Risiken zu potenziellen medizinischen Problemen werden“, erklärt sie. „Für mich ist es also sehr hilfreich, wenn ich die Risiken jetzt sehen kann, wenn Sie 45 oder 50 sind, damit wir eine starke Ausgangslage erhalten und Sie auf einen Alzheimer-Präventionsplan setzen können.“

Mosconis Alzheimer-Präventionsplan.

Wie sieht also laut Mosconi ein Alzheimer-Präventionsplan aus? Da der Risikofaktor Nr. 1 für Frauen ihre hormonelle Gesundheit ist, stellt Mosconi fest, dass es am besten ist, ihre Hormone zu optimieren – was relativ machbar ist, wenn man Ernährungs- und Lebensstilfaktoren berücksichtigt. Sie nennt ein paar Tipps, die speziell für Frauen von Vorteil sind:

1. Folgen Sie einer mediterranen Diät.

Es wäre kein Podcast über die Gesundheit des Gehirns, wenn wir die mediterrane Ernährung nicht erwähnen würden. In Bezug auf den gesündesten Ernährungsplan sammelt die Mittelmeerdiät heutzutage eine Menge Punkte. Und genau wie andere Ernährungsexperten sagt Mosconi, dass die Vorteile dieses pflanzlichen, an Olivenöl orientierten Ernährungsplans beispiellos sind, wenn es um die Vorbeugung von Alzheimer geht.

"Diese Diät scheint sowohl für Frauen als auch für Männer sehr gut zu funktionieren", sagt sie. „Es ist eine sehr vernünftige Ernährung. Sie ist reich an Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten. Die Omega-3-Fettsäuren aus Fisch, insbesondere DHA und EPA, sind wirklich entscheidend für die Gesundheit des Gehirns.“

Während beide Geschlechter Vorteile aus der mediterranen Ernährung ziehen, stellt Mosconi fest, dass diese Ernährungsweise besonders die Gesundheit des Gehirns bei Frauen fördert:„Frauen mit mediterraner Ernährung haben im Vergleich zu Frauen mit westlicher Ernährung ein viel geringeres Risiko eines kognitiven Verfalls, Depressionen, Herzkrankheiten, Schlaganfall, Krebs, und sie haben auch weniger Hitzewallungen", sagt sie.

2. Begrenzen Sie Ihre Exposition gegenüber endokrin wirksamen Chemikalien (EDCs).

„EDCs sind sehr spezifische Chemikalien, die sich in Ihrem Haushalt befinden könnten und möglicherweise Östrogen stören könnten“, sagt Mosconi. „Diese Verbindungen sind gesundheitsgefährdend, insbesondere für Schwangere und junge Mädchen. Daher ist es wirklich wichtig, dass wir kaum Plastik im Haus haben.“

Wir erkennen die Verwendung von Plastik als Problem aus Sicht der Nachhaltigkeit an, aber wir sollten auch betonen, dass die Chemikalien in Plastik unsere Nahrung, unser Wasser und – ob Sie es glauben oder nicht – unsere Hormone verschmutzen können.

„Selbst wenn Sie lesen, dass Ihr Plastikbehälter BPA-frei ist, können immer noch Chemikalien in Ihr Essen oder Ihre Getränke gelangen, insbesondere wenn Sie den Behälter wieder erhitzen“, bemerkt Mosconi. Nun, das heißt nicht, dass Sie sich wegen der Plastikspielzeuge in Ihrem Zuhause Sorgen machen sollten (wie wir wissen, ist chronischer Stress auch nicht gut). Aber die Verwendung von Glasflaschen und -behältern, wann immer Sie können, insbesondere wenn es um das Erhitzen von Speisen geht, ist der Schlüssel.

3. Kaffee trinken – aber nicht zu viel.

Alle Kaffeebesessenen da draußen werden erfreut sein zu wissen, dass Mosconi empfiehlt, ein paar Tassen Kaffee pro Tag zu trinken, um Alzheimer vorzubeugen. Es ist jedoch ein schmaler Grat, bevor man in riskantes Gebiet übergeht. Grundsätzlich möchten Sie an diesem süßen Ort eines Kaffeerauschs sein – nicht zu viel und nicht zu wenig.

„Wenn Sie keinen Kaffee trinken, ist Ihr Alzheimer-Risiko so hoch wie das einer Person, die tonnenweise Kaffee trinkt“, sagt Mosconi. „Aber wenn du genau in der Mitte bist, was ungefähr zwei Tassen Kaffee am Tag sind, scheint das wirklich hilfreich zu sein.“

Eine weitere Einschränkung ist laut Mosconi, dass die Reaktion auf Koffein vom Menstruationszyklus der Frau abhängt. Haben Sie jemals das Gefühl, dass Sie es einfach nicht können den Koffein-Kick bekommen, selbst nach vier oder fünf Tassen? Das liegt daran, dass Sie sich wahrscheinlich im zweiten Teil des Menstruationszyklus befinden, wo Ihr Progesteron höher ist und diese Reaktion auf das Stimulans hemmt.

Andererseits brauchen Sie in den ersten zwei Wochen Ihres Zyklus, wenn Ihr Östrogenspiegel höher ist, nicht so viel Kaffee, um diesen Energieschub zu spüren. Allerdings sollten insbesondere Frauen darauf achten, dass sie beim Kaffeetrinken immer den „Sweet Spot“ treffen – auch wenn sie das Gefühl haben, dass es nicht funktioniert. "Ihre Hormone lassen es vielleicht nicht für Sie arbeiten, aber Ihr Herz wird leiden und Ihr Schlaf wird leiden", bemerkt Mosconi.

4. Früh trainieren.

Schließlich glaubt Mosconi an die Bedeutung von Bewegung. Wenn es darum geht, ins Fitnessstudio zu gehen, sagt Mosconi, dass die Zeit (und der Schweiß), die man investiert, wirklich eine Investition ist.

„Besonders für Frauen, wenn Sie Ihr ganzes Leben lang ein anständiges Maß an Fitness haben, ist Ihr Demenzrisiko gering, wenn Sie in den 70ern und 80ern sind“, stellt sie fest.

Sie weiß jedoch, wie wichtig es ist, sich schon in jungen Jahren zu bewegen, und schlägt vor, dass Sie sich bewegen. Ob HIIT, Yoga oder ein einfacher Spaziergang durch die Nachbarschaft, die Bewegung Ihres Körpers wirkt sich nachhaltig auf die Gesundheit Ihres Gehirns aus.

Während Alzheimer eine beängstigende Krankheit ist, hoffen Menschen wie Mosconi, dass wir herausfinden können, was diese beängstigenden Diagnosen tatsächlich antreibt. Unnötig zu erwähnen, dass es höchste Zeit ist, über die Unterschiede zwischen Frauen und Männern in Bezug auf die kognitive Gesundheit zu sprechen und gezielte Methoden zur Behandlung und Vorbeugung der Krankheit zu finden. Im Fall der Gehirngesundheit war die personalisierte Medizin noch nie so wichtig.