Wir wissen, was Stress ist und wie er sich anfühlt – aber wir sind uns nicht so klar über die tatsächlichen Mechanismen, die Stress in unserem Körper verursachen, und das ist einer der Gründe, warum es schwierig sein kann, mit dem Gefühl fertig zu werden. Neue Forschungsergebnisse der Yale University geben uns einen neuen Hinweis darauf, wo im Gehirn wir Stress tatsächlich erfahren, was uns allen helfen könnte, ihn ein wenig besser zu bewältigen.
Wie Forscher die Stressreaktion des Gehirns untersuchten.
Ein Großteil der bisherigen Forschung zu Stress im Gehirn wurde an Tieren durchgeführt, aber als Autorin dieser neuen Studie bemerkt Elizabeth Goldfarb, Ph.D., „Wir können Ratten nicht fragen, wie sie sich fühlen.“ Für diese Studie machten sich Goldfarb und ihr Team daran, echte Menschen zu untersuchen.
Sie taten dies, indem sie eine Gruppe von 60 Personen unter fMRI-Geräte stellten und ihnen stressauslösende Bilder zeigten. Zusätzlich zur Überwachung der Gehirnaktivität der Teilnehmer baten sie sie auch, ihren wahrgenommenen Stresspegel auf einer numerischen Skala aufzuzeichnen.
Was sie gefunden haben.
Das Team stellte fest, dass die stressigen Bilder anscheinend Aktivitäten im Hippocampus auslösten, was angesichts früherer Forschungen zum Thema Stress nicht ganz überraschend war. Der Hippocampus befasst sich mit Emotionen, aber auch mit Motivation und Gedächtnis. Wenn man an Stress denkt, macht es Sinn, dass das Gehirn eine stressige Erinnerung und die damit verbundenen Emotionen für zukünftige Referenzzwecke kodiert.
Aber die neuralen Verbindungen hörten hier nicht auf – sie erreichten den dorsalen lateralen Frontalkortex, der sich mit der Regulierung von Emotionen befasst. Und was am interessantesten ist, die Teilnehmer, die stärkere Verbindungen zwischen diesen beiden Regionen des Gehirns hatten, gaben an, sich in der Studie weniger gestresst zu fühlen. Das Gegenteil war auch der Fall:Teilnehmer, die von mehr Stress berichteten, zeigten eine stärkere Aktivierung zwischen den beiden Regionen, was darauf hinweist, dass mehr chemische Signale in ihre emotionale Regulation einflossen.
Diese Ergebnisse, sagen die Studienautoren, könnten dazu beitragen, frühere Forschungen zu erklären, die gezeigt haben, dass Menschen mit psychischen Gesundheitsstörungen dazu neigen, Probleme mit der emotionalen Regulation im frontalen Cortex zu haben.
Was dies für die Stressbewältigung bedeuten könnte.
Während wir ein tieferes Verständnis von Stress und seiner Funktionsweise im Gehirn erlangen, erhalten wir hoffentlich weitere Hinweise darauf, wie wir es einfacher machen können, damit umzugehen.
Aber vorerst „können uns diese Ergebnisse helfen, therapeutische Interventionen auf mehrere Ziele zuzuschneiden“, sagt der leitende Studienautor Rajita Sinha, „wie etwa die Stärke der Verbindungen vom Hippocampus zum frontalen Kortex zu erhöhen oder die Signalübertragung an die physiologischen Stresszentren zu verringern ."
Angesichts des in der Studie vorgestellten Zusammenhangs zwischen Gedächtnis und Stress stellen die Autoren fest, dass eine wirksame Taktik gegen Stress darin besteht, einfach eine mentale Reserve positiver Erinnerungen zu haben:„Unsere Arbeit legt nahe, dass gedächtnisbezogene Gehirnnetzwerke genutzt werden können, um ein widerstandsfähigeres Gehirn zu schaffen emotionale Reaktion auf Stress", bemerkt Goldfarb.
Mit positivem Gedächtnisrückruf gepaart mit anderen stressreduzierenden Techniken wie Achtsamkeitsübungen wie Meditation oder Yoga oder der Einnahme von beruhigenden Nahrungsergänzungsmitteln können wir alle hoffentlich besser mit unserer Stressreaktion umgehen – selbst während einer Pandemie.