Neurowissenschaftlerin kooperiert mit dem Militär: Die Auswirkungen von Stress auf die Aufmerksamkeit

Als wir in unserem Labor die Auswirkungen extremer Stressbedingungen auf die Aufmerksamkeit untersuchten, fiel uns ein zentraler Faktor auf: Stress lenkt die Aufmerksamkeit vom gegenwärtigen Moment ab. Geistige Zeitreisen in Vergangenheit oder Zukunft rauben uns die volle Präsenz. Dieses Phänomen deutet darauf hin, dass Training im Bleiben in der Gegenwart ein entscheidendes Element im Aufmerksamkeitstraining sein könnte – eine fehlende Komponente bei vielen Apps und Gadgets. Um dies zu prüfen, wandten wir uns einer der stressbelastetsten Gruppen zu: dem Militär.

Erfahrungen zur Aufmerksamkeitsminderung im militärischen Kontext

Ich klammerte mich an die Armlehnen, als das Flugzeug über West Palm Beach kreiste. Nervosität vor der Landung? Nein, ich war auf dem Weg zur Führung einer Marine-Reserve-Einheit. Gemeinsam mit einem Kollegen schlugen wir eine Pilotstudie zu Achtsamkeitstraining für Soldaten vor. Unsere Kontakte, zwei Kapitäne der Marine Reserves, hatten grünes Licht für ein Meditationsprogramm gegeben. Doch das waren Krieger – Achtsamkeit schien fern ihrer Welt.

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Unsere Studie in einem Retreatzentrum in Colorado hatte ermutigende Ergebnisse geliefert: Die Teilnehmer verbesserten ihre Aufmerksamkeit unter idealen Bedingungen. Doch wie wirkt sich Achtsamkeit in weniger perfekten Szenarien aus? Mitten im Alltag, unter Druck und Multitasking? Und 12 Stunden tägliche Meditation sind für die meisten unrealistisch. Könnte Achtsamkeit auch hier helfen?

Wir grübelten darüber, als eine Professorin für Sicherheitsstudien anrief. Als Veteranin, die Achtsamkeit nach ihren Einsatzerfahrungen entdeckt hatte, wollte sie es anderen Soldaten anbieten. Ohne neurowissenschaftlichen Hintergrund suchte sie eine Partnerin. Richie Davidson, mit dem ich seit seinem Penn-Vortrag vernetzt war, empfahl mich.

Fasziniert tauchte ich in die Forschung zu Aufmerksamkeit und militärischen Einsätzen ein – und war alarmiert. Soldaten meistern täglich hochintensive Szenarien: Training mit lebensbedrohlichen Simulationen, dann reale Einsätze. Stressfaktoren wie Schlafmangel, Unsicherheit, Extreme und Todesnähe mindern die Konzentration kontinuierlich. 2007, mitten im Irak-Krieg seit 9/11, stiegen PTBS- und Suizidraten. Hoher Stress führte zu psychischen Störungen und moralischen Verletzungen durch ethische Konflikte.

Kann Achtsamkeit die Aufmerksamkeit unter Extremstress stärken?

Hatte ich Skrupel, mit dem Militär zu arbeiten? Ja, intensiv. Viele Probleme wurzeln im Krieg selbst – idealerweise gäbe es keinen. Doch wie bei unseren Alltagsstressoren können wir die Welt nicht allein ändern. Stattdessen half ich Soldaten, Stress besser zu bewältigen: Aufmerksamkeit schützen, Emotionen regulieren und ethische Werte wahren.

Diese Gruppe bot einzigartige Lernerfahrungen. Könnte Achtsamkeit unter maximalem Druck wirken? Wenn ja, profitiert davon jeder. Es war Zeit, sie von der Bergretreat in die Schützengräben zu bringen.