Als wir im Labor anfingen zu überlegen, wie sich Kryptonitbedingungen wie Stress auf die Aufmerksamkeit auswirken, schien es, dass es viele verschiedene gab Wege. Aber ein gemeinsamer Faktor war:Stress lenkt Ihre Aufmerksamkeit vom gegenwärtigen Moment weg .
Geistige Zeitreisen holen uns aus dem aktuellen Moment heraus und nehmen dabei unsere ganze Aufmerksamkeit in Anspruch. Das Vorherrschen der Aufmerksamkeitsentführung legte mir nahe, dass das Training des Geistes, in der Gegenwart zu bleiben, ein wichtiges fehlendes Element im Aufmerksamkeitstraining sein könnte – eine katalytische Zutat, die den Gadgets, Gehirntrainings-Apps und anderen Ansätzen, die wir ausprobiert hatten, fehlte. Um herauszufinden, ob ich etwas auf der Spur war, richteten wir unser Augenmerk auf eine der am stärksten beanspruchten und beanspruchtesten Bevölkerungsgruppen:das Militär.
Was ich über die Verschlechterung der Aufmerksamkeit in einem militärischen Umfeld gelernt habe.
Ich umklammerte meine Armlehnen, als das Flugzeug über West Palm Beach kreiste und auf die Landung wartete. Ich war nervös, aber es war keine Flugangst:Ich war dort, um die Führung einer Marine-Reserve-Einheit zu treffen. Mein Kollege und ich schlugen eine Pilotstudie zum Thema Achtsamkeitstraining speziell für das Militär vor, und ich hatte keine Ahnung, ob sie es akzeptieren würden. Unsere Verbindungsleute, zwei Kapitäne in den Marine Reserves, die vorläufig zugestimmt hatten, uns auf die Basis zu lassen, hatten sich auf die Probe gestellt, als sie uns erlaubten, herauszukommen, um mit ihren Marines ein Achtsamkeitsmeditationsprogramm durchzuführen. Das waren Krieger. Achtsamkeitsmeditation war nicht gerade ihr Ding.
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Die Studie im Retreatzentrum in Colorado hatte vielversprechende Ergebnisse gebracht. Diese Teilnehmer hatten sich verbessert , was darauf hindeutet, dass Achtsamkeit unter idealen Umständen die Aufmerksamkeit steigern könnte. Aber was ist mit weniger -als ideale Umstände? Wie wäre es mit weniger als einem ganzen Monat intensiver, kontinuierlicher Meditation an einem ruhigen, abgelegenen Ort? Klingt toll, in einem idyllischen Rückzugsort in den Bergen zu sein – aber die meisten von uns brauchen Hilfe bei ihrer Aufmerksamkeit, während wir mitten in unserem täglichen Leben stehen, unter Druck stehen und mit Millionen Dingen jonglieren. Und außerdem 12 Stunden am Tag meditieren ist für die überwiegende Mehrheit der Menschen kaum realistisch. Könnte Achtsamkeit uns anderen helfen?
Wir hatten im Labor über diese Fragen nachgedacht, als ich einen Anruf von einem Professor für Sicherheitsstudien einer anderen Universität erhielt. Als Veteranin, die sich der Achtsamkeit zugewandt hatte, nachdem sie die mit dem Einsatz verbundenen Schwierigkeiten aus erster Hand erlebt hatte, war sie daran interessiert, sie anderen Angehörigen des Militärdienstes anzubieten. Da sie keinen Hintergrund in Neurowissenschaften oder experimenteller Forschung hatte, suchte sie nach einem Forschungsmitarbeiter. Richie Davidson, mit dem ich seit seinem Vortrag an der Penn in Kontakt geblieben war, schlug ihr vor, es mit mir zu versuchen.
Ich war fasziniert und machte mich an die Arbeit, indem ich über bestehende Forschungsergebnisse zu Aufmerksamkeit und militärischem Einsatz grübelte. Ich war sofort gefesselt und ehrlich gesagt ziemlich besorgt. Das Militär repräsentierte eine Bevölkerung, die ständig mit Situationen mit extrem hoher Nachfrage fertig werden musste, und es forderte eindeutig einen Tribut. Während der Einsatzvorbereitung trainierten die Soldaten intensiv und simulierten jeden Tag Szenarien, in denen Menschenleben auf dem Spiel standen. Dann wurden sie in Szenarien eingesetzt, in denen Leben eigentlich waren auf dem Spiel.
Diese mächtigen Kräfte, über die wir gesprochen haben und die die Aufmerksamkeit herabsetzen, sind eine ständige Lebensweise für Angehörige des Militärdienstes. Hinzu kommen andere Faktoren, die die Aufmerksamkeit beeinträchtigen, wie Schlafstörungen, Unsicherheit, extreme Temperaturen und die Bedeutung der Sterblichkeit (Denken an den eigenen Tod). Und um die Dinge noch weiter zu verschärfen, war dies in der Zeit nach dem 11. September des militärischen Aufschwungs im Irak. Wir schreiben das Jahr 2007 und die Vereinigten Staaten befinden sich als Nation seit sechs Jahren im Ausland im Krieg. Die Einheiten gingen auf Rücken-an-Rücken-Einsätze. Die Selbstmord- und PTBS-Raten unter den Militärangehörigen stiegen. Hoher Stress führte nicht nur dazu, dass Krieger in psychische Störungen gerieten, viele litten auch unter moralischen Verletzungen, kämpften mit Bedauern, Reue und Schuldgefühlen, wenn ihre eigene Reaktionsfähigkeit zu Verhaltensweisen führte, die gegen ihren ethischen Kodex verstießen.
Könnte Achtsamkeit die Aufmerksamkeit von Menschen in Stressszenarien verbessern?
Hatte ich Bedenken, mit dem Militär zu arbeiten? Sicher. Ich habe lange und intensiv darüber nachgedacht. Viele der Probleme, unter denen diese Krieger litten, rührten daher, dass sie in den Krieg ziehen mussten. Wäre es nicht besser, keinen Krieg zu führen?
Na klar – wäre das nicht toll? Aber diese Frage ähnelt im Grunde den Fragen, was der Rest von uns gegen Stressoren in unserem eigenen Leben tun sollte:Sollten wir unser Leben oder unsere Meinung ändern? Ich kann nicht persönlich die Welt verändern und den Krieg beenden. Aber vielleicht könnte ich denen, die im Militär dienen, helfen, durch unglaublichen Stress besser zu funktionieren, ihre Aufmerksamkeit vor Erniedrigung zu schützen, ihre Emotionen effektiver zu regulieren und ihren eigenen ethischen Kodex selbst durch den Nebel des Krieges im Vordergrund zu halten.
Und schließlich gab es viel von dieser Bevölkerungsgruppe zu lernen. Könnte Achtsamkeit denjenigen helfen, die unter dem größten Stress, Hochdruck und Zeit stehen -Drucksituationen denkbar? Könnte es denen Auftrieb geben, die aufgrund der Aufgabe, die ihnen auf Wunsch einer Nation übertragen wurde, kompromittiert sind? Wenn ja, könnte es wahrscheinlich auch dem Rest von uns helfen. Es war an der Zeit zu sehen, ob wir Achtsamkeit vom Berg herunter und in die Schützengräben bringen könnten.
Auszug aus Höchstwert von Amishi P. Jha. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von HarperOne, einem Imprint von HarperCollins Publishers. Copyright © 2021.