Unsere Faszination für ein langes Leben ist ungebrochen – doch die dramatische Zunahme der Lebenserwartung wird selten gefeiert. Als Becca Levy, Ph.D., Expertin für Alternsforschung und Autorin von "Den Alterscode brechen", zeige ich auf, warum das ein Fehler ist.
Die beeindruckende Erhöhung der Lebenserwartung
Im Vergleich zur Menschheitsgeschichte hat sich unsere Lebensspanne effektiv verdreifacht. In den letzten 120 Jahren stieg die Lebenserwartung um 30 Jahre. Wie Robert Butler betont: „In weniger als 100 Jahren hat die Lebenserwartung der Menschen stärker zugenommen als in den 50 Jahrhunderten davor.“
Dieser Trend flacht nicht ab. Demografen James Oeppen und James Vaupel unterstreichen: „In den letzten 160 Jahren ist die Lebenserwartung stetig um drei Monate pro Jahr gestiegen.“ – einer der linearsten Trends in der Natur.
Statt diesen Fortschritt als Triumph zu sehen, wird er oft als Belastung dargestellt. Seit den 1980er Jahren machen Politiker und Medien ältere Menschen für wirtschaftliche Probleme verantwortlich, während wachsende Ungleichheiten – wie die Entstehung von "Zentimilliardären" wie Jeff Bezos und Elon Musk – der wahre Grund sind.
Ältere Menschen sind gesünder und vitaler als je zuvor, und die Invaliditäts- und Krankheitsraten gehen zurück.
Der Mythos Nr. 1 über Langlebigkeit
Entgegen medialer Warnungen vor überfüllten Krankenhäusern zeigt die Forschung: Langlebigkeit signalisiert Gesundheit und Wohlstand. Linda Fried, Dekanin der Mailman School of Public Health in Kolumbien, formuliert es treffend: „Die einzige natürliche Ressource, die zunimmt, ist das soziale Kapital von Millionen gesünderer und besser ausgebildeter Erwachsener.“
Sozialkapital umfasst auch finanzielle Ressourcen. Eine Studie in 33 wohlhabenden Ländern belegt: Je älter die Bevölkerung, desto weniger Ausgaben für Gesundheit.
Wachsende Lebenserwartung schafft die „Langlebigkeitsökonomie“, wie Joseph Coughlin vom MIT AgeLab sie nennt. Über 50-Jährige kontrollieren 77 % des US-Nettovermögens, machen 32 % der Bevölkerung aus und geben am meisten für Reisen, Erholung und Pflegeprodukte aus.
Wie eine alternde Bevölkerung der Gesellschaft nutzt
Sie bietet wirtschaftliche Vorteile
Ältere Menschen belasten die Wirtschaft nicht, sondern stärken sie. Der Geldfluss in Familien geht meist von Älteren zu Jüngeren. Erfolgreiche US-Unternehmer sind doppelt so oft über 50 wie Anfang 20. Ökonomen finden: Längere Lebenserwartung steigert das BIP. In Singapur wählen ältere Eltern das ärmste Kind für Unterstützung, um Hilfe optimal zu verteilen – aus Liebe und Kameradschaft.
Sie bietet Gesundheitsdividenden
Langlebigkeit ist keine Katastrophe für das Gesundheitssystem. Dr. James Fries von Stanford sprach von „Kompression der Morbidität“: Mehr Jahre ohne Krankheit. Volkskrankheiten wie Herzkrankheiten und Arthritis treten später auf. Heute ist es 2,5-mal wahrscheinlicher, die Sechziger chronisch krankheitsfrei zu erreichen. Invaliditätsraten sinken.
Gesundheitscoach-Zertifizierung
Ein erstklassiger, vom Vorstand zertifizierter Lehrplan, der auf einem ganzheitlichen Heilungsansatz basiert.
Thomas Perls, M.D., MPH, Leiter der New England Centenarian Study und mein Kollege aus Harvard-Zeiten, widerlegt Altersklischees. Er entdeckte: „Je älter man wird, desto gesünder war man.“ Hundertjährige altern langsam und entkommen altersbedingten Krankheiten.
90 % der Hundertjährigen sind in den 90ern funktional unabhängig. Viele arbeiten, sind sexuell aktiv und genießen Natur und Künste. Superhundertjährige (über 110) lebten oft allein mit 100, ohne Diabetes oder Bluthochdruck. Niederländische Studien bestätigen kognitive Stärke bei Hundertjährigen.
Fazit
Perls: Hundertjährige lehren uns, Krankheiten wie Alzheimer, Schlaganfälle, Herzkrankheiten und Krebs zu vermeiden. Langes Leben heißt gesundes Leben.
Aus Den Alterscode brechen: Wie Ihre Überzeugungen über das Altern bestimmen, wie lange und gut Sie leben von Becca Levy, Ph.D., herausgegeben von William Morrow. Copyright © 2022 von Becca Levy. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von HarperCollins Publishers.