Viele Patienten mit fortgeschrittener Lyme-Borreliose oder Verdacht darauf leiden unter starken Gelenkschmerzen, die bis zu einer Lyme-Arthritis führen. Bei einigen klingen die Beschwerden trotz Antibiotikabehandlung nicht ab. Forscher haben nun eine wahrscheinliche Ursache identifiziert – ein Fortschritt Richtung effektiverer Therapien.
In einer Studie, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, entdeckten Experten, dass das Erregerbakterium Borrelia burgdorferi beim Vermehren Peptidoglykan, ein zelluläres Bauelement, freisetzt. Dies triggert eine einzigartige Entzündungsreaktion, die Gelenkschmerzen und Lyme-Arthritis auslöst.
Die Forscher nachwiesen Peptidoglykan in Synovialflüssigkeit (Gelenkflüssigkeit) von Patienten mit Lyme-Arthritis, deren Symptome auf Antibiotika nicht ansprachen. „Wir können Peptidoglykan direkt in der Synovialflüssigkeit entzündeter Gelenke bei Patienten mit Lyme-Arthritis-Symptomen, aber ohne aktive Infektion, nachweisen“, erklärt Studienleiter und Biochemie-Assistenzprofessor Brandon Jutras, Ph. D., in einer Pressemitteilung.
Zur Bestätigung reinigten die Wissenschaftler die Proben von anderen bakteriellen Bestandteilen und injizierten sie in Mäuse. Innerhalb von 24 Stunden entwickelten diese eine starke Gelenkentzündung – klarer Hinweis auf die Schuld des Peptidoglycans.
Peptidoglykan bleibt in der Gelenkflüssigkeit erhalten und kann nicht leicht abgebaut werden. Das Immunsystem reagiert weiterhin entzündlich darauf – erklärt anhaltende Schmerzen nach erfolgreicher Antibiotikatherapie. Genetische Faktoren oder Immunschwäche können dies verstärken.
Diese Erkenntnis eröffnet Tären für gezielte Therapien gegen Spätstadium-Lyme-Arthritis und möglicherweise andere Symptome. Jutras und Team prüfen derzeit Wege, Peptidoglykan abzubauen oder die Immunreaktion zu blocken.
Die Entdeckung könnte auch Diagnosen verbessern: Lyme-Peptidoglykan hat eine einzigartige Struktur. Tests auf Synovialflüssigkeit könnten unklare Bluttests ergänzen.
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