Anstatt sich jedes Jahr mit Anti-Aging-Cremes, Haarfärbemitteln und Schönheitsoperationen zu widersetzen, sollten wir ein längeres und gesünderes Leben führen. Laut einer in den Journals of Gerontology veröffentlichten Studie Wir sind auf dem richtigen Weg.
Forscher der Universität Jyväskylä, Finnland, fanden heraus, dass Menschen, die älter werden, gleichzeitig „jünger“ (oder zumindest beweglicher) in Bezug auf körperliche und kognitive Fähigkeiten werden können. Diese Effekte erhöhen nicht nur die Lebensdauer, sondern auch die Gesundheit und Funktionalität über die Jahre.
Wie ist diese Population mit zunehmendem Alter „jünger“ geworden?
Die Forscher führten Fitness- und Gehirntests an 75- und 80-Jährigen aus diesem Jahrzehnt durch und verglichen die Ergebnisse mit 75- und 80-Jährigen vor drei Jahrzehnten. Den Ergebnissen zufolge ist die alternde Bevölkerung von heute gesünder als ihre Altersgruppe früher.
Bei beiden Studienkohorten wurden die Gehgeschwindigkeit, die Reflexgeschwindigkeit, die sprachliche Geläufigkeit, das logische Denken und das Arbeitsgedächtnis überwacht. Während die Teilnehmenden zum jeweiligen Untersuchungszeitpunkt (1990 versus 2018) gleich alt waren, war letztere Gruppe deutlich rüstiger.
Um es aufzuschlüsseln:Erwachsene aus dem letzten Jahrzehnt gingen im Durchschnitt um 0,2 bis 0,4 Meter pro Sekunde schneller. Sie hatten auch schnellere Reflexe, einschließlich einer Verbesserung der Griffstärke um 5 % bis 25 % und einer Verbesserung der Kraft der Kniestreckung um 20 % bis 47 %.
Neben der signifikanten Steigerung der Fitness fanden die Forscher positive Steigerungen der kognitiven Funktion. Die Sprachkompetenz war 2018 bei den 75-Jährigen um 12 % höher und bei den 80-Jährigen 2018 um 47 % höher.
"Leistungsbasierte Messungen beschreiben, wie ältere Menschen in ihrem täglichen Leben zurechtkommen, und gleichzeitig spiegeln die Messungen das funktionelle Alter wider", sagt die leitende Forscherin Taina Rantanen, Ph.D., in einer Pressemitteilung.
Die Menschen altern also nicht buchstäblich rückwärts wie Benjamin Button, aber ihre körperlichen und kognitiven Fähigkeiten repräsentieren ein jüngeres funktionelles Alter – insbesondere im Vergleich zu Generationen vor ihnen.
Warum sind die Menschen heute gesünder als vor drei Jahrzehnten?
In Bezug auf Gehgeschwindigkeit und Muskelkraft sind laut Kaisa Koivunen, Doktorandin und Co-Autorin der Studie, eine höhere körperliche Aktivität und eine natürliche Zunahme der Körpergröße verantwortlich. Die Verbesserungen der kognitiven Funktion könnten jedoch auf eine längere Ausbildung zurückzuführen sein.
„Die Kohorte der später geborenen 75- und 80-Jährigen ist in einer anderen Welt aufgewachsen und hat in einer anderen Welt gelebt als ihre vor drei Jahrzehnten geborenen Altersgenossen“, sagt der Forscher Matti Munukka. „Es gab viele positive Veränderungen. Dazu gehören eine bessere Ernährung und Hygiene, Verbesserungen im Gesundheitswesen und im Schulsystem, ein besserer Zugang zu Bildung und ein verbessertes Arbeitsleben“, fügt er hinzu.
Basierend auf den Ergebnissen legen die Forscher nahe, dass mit steigender Lebenserwartung auch die Lebensqualität in der Mitte des Lebens steigt, da die körperliche Leistungsfähigkeit noch intakt ist. Gleichzeitig erhöht die steigende Lebenserwartung die Pflegebedürftigkeit am Lebensende.
"Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unser Verständnis vom Alter altmodisch ist", sagt Rantanen. "In der alternden Bevölkerung vollziehen sich gleichzeitig zwei Veränderungen:Fortdauer gesunder Jahre bis ins höhere Alter und eine steigende Zahl hochbetagter Menschen, die externe Pflege benötigen."