Angesichts unserer anhaltenden Faszination, so lange wie möglich zu leben, könnte man meinen, dass die weit verbreitete Zunahme der Langlebigkeit, die unsere Spezies erreicht hat, Anlass zu einer entsprechend weit verbreiteten Feier wäre. Dies ist bei weitem nicht der Fall, wie wir später zeigen werden.
Eine Erhöhung der Lebenserwartung.
Unsere Lebensspanne hat sich im Vergleich zur normalen Lebensspanne während des größten Teils der Menschheitsgeschichte effektiv verdreifacht. In den letzten 120 Jahren haben wir die Lebenserwartung um 30 Jahre verlängert. Wie Robert Butler betont:„In weniger als 100 Jahren hat die Lebenserwartung der Menschen stärker zugenommen als in den 50 Jahrhunderten davor.“
Und es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich dieser Trend abflacht. Unsere stetige Verlängerung der Lebensdauer ist tatsächlich einer der linearsten und beständigsten Trends, die jemals in der Natur beobachtet wurden. Wie die Demografen James Oeppen und James Vaupel betonen:„In den letzten 160 Jahren ist die Lebenserwartung stetig um drei Monate pro Jahr gestiegen.“
Anstatt die globale Verlängerung der Lebenserwartung als den Sieg zu betrachten, von dem die Menschheit seit Jahrtausenden geträumt hat, wird sie weitgehend als Naturkatastrophe dargestellt, die die Weltbevölkerung belasten wird. Seit den 1980er Jahren haben politische Entscheidungsträger, Journalisten und Kommentatoren die wachsende ältere Bevölkerung für unzählige wirtschaftliche Probleme verantwortlich gemacht und vor drohenden Staatsbankrotten gewarnt, als der wahre Schuldige oft die schnell wachsenden wirtschaftlichen Ungleichheiten waren, bei denen sich der Reichtum von Generation zu Generation in immer weniger Händen konzentrierte . (Vor kurzem wurde ein Begriff geprägt – „Zentimilliardäre“ –, um die neue Finanzkategorie zu beschreiben, zu der Jeff Bezos und Elon Musk gehören, deren Nettovermögen jeweils 100 Milliarden überstieg.)
Ältere Menschen sind gesünder und vitaler als je zuvor, und die Invaliditäts- und Krankheitsraten gehen zurück.
Der Mythos Nr. 1 über Langlebigkeit.
Auch wenn in den Medien häufig die Meinung verbreitet wird, dass eine zunehmende Langlebigkeit die öffentlichen Kassen aufzehren und unsere Krankenhäuser überfüllen wird, zeigen immer mehr Beweise, dass eine zunehmende Langlebigkeit tatsächlich ein Vorbote von Gesundheit und Wohlstand ist. Wie Linda Fried, Dekanin der Mailman School of Public Health in Kolumbien, treffend formulierte:„Die einzige natürliche Ressource, die tatsächlich zunimmt, ist das soziale Kapital von Millionen gesünderer und besser ausgebildeter Erwachsener.“
„Sozialkapital“ ist ein weit gefasster Begriff, der sich allgemein auf gesellschaftliche Beiträge bezieht, aber die Ressourcen, die Langlebigkeit mit sich bringt, umfassen auch Kapital im traditionellen finanziellen Sinne. Eine Studie in 33 wohlhabenden Ländern ergab, dass die Bevölkerungsalterung negativ mit den Gesundheitsausgaben korreliert. Mit anderen Worten, je älter die Bevölkerung wird, desto weniger sein Land muss für die Gesundheitsversorgung ausgeben.
Darüber hinaus führen wachsende Lebenserwartungen zu dem, was Joseph Coughlin vom MIT AgeLab die „Langlebigkeitsökonomie“ nennt. Die über 50-Jährigen kontrollieren 77 % des gesamten Nettovermögens der US-Haushalte und geben mehr für Reisen, Erholung und Körperpflegeprodukte aus als jede andere Altersgruppe, obwohl sie nur 32 % der Bevölkerung ausmachen.
Wie eine alternde Bevölkerung der Gesellschaft zugute kommt.
Sie bieten wirtschaftliche Vorteile.
Weit davon entfernt, die Wirtschaft zu belasten, wie negative Altersklischees fälschlicherweise interpretieren, tragen ältere Menschen dazu bei, sie zu treiben:Der kollektive Fluss privater Mittel innerhalb von Familien ist viel höher von älteren zu jüngeren Verwandten als umgekehrt. Wenn Sie sich Unternehmer ansehen, die in den USA als moderne Helden für die Schaffung neuer Unternehmen und Arbeitsplätze gefeiert werden, sind die erfolgreichen Unternehmer doppelt so häufig über 50 Jahre alt wie Anfang 20. Und Ökonomen haben herausgefunden, dass in vielen Ländern eine Verlängerung der Lebenserwartung zu einem Anstieg des Bruttoinlandsprodukts führt. In Singapur leben ältere Eltern oft bei ihrem ärmsten erwachsenen Kind, damit sie ihre Unterstützung optimal verteilen können. Forscher dieses Phänomens fanden heraus, dass die älteren Eltern „den Wunsch anführten, die psychologische Befriedigung und die Wertschätzung zu erfahren, die sie aus der Bereitstellung materieller Unterstützung zusammen mit Liebe und Kameradschaft bezogen.“
Sie bieten Gesundheitsdividenden.
Im Gegensatz zu dem Mythos des Altertums, dass eine zunehmende Lebenserwartung eine Katastrophe für unsere Gesundheitssysteme ist, bietet Langlebigkeit tatsächlich erhebliche gesundheitliche Dividenden. Der Mythos basiert auf dem schädlichen Klischee, dass das Altern eine Reihe unvermeidlicher körperlicher und geistiger Krankheiten mit sich bringt, begleitet von steigenden medizinischen Kosten. Aber zunehmende Beweise deuten darauf hin, dass wir mit zunehmender Lebenserwartung der Menschen das erleben, was der verstorbene Dr. James Fries, M.D., der Medizin in Stanford lehrte, eine „Kompression der Morbidität“ oder eine wachsende Zahl von Jahren ohne Krankheit nennt.
Gesundheitscoach-Zertifizierung
Ein erstklassiger, vom Vorstand zertifizierter Lehrplan, der auf einem ganzheitlichen Heilungsansatz basiert.
Volkskrankheiten wie Herzkrankheiten und Arthritis treten zunehmend später im Leben auf. Heute ist es zweieinhalb Mal wahrscheinlicher als noch vor einem Jahrhundert, dass Menschen ohne chronische Krankheiten in die Sechziger kommen. Ältere Menschen sind gesünder und vitaler als je zuvor, und die Invaliditäts- und Krankheitsraten gehen zurück.
Thomas Perls, M.D., MPH, der die weltweit größte Studie über Hundertjährige und ihre Familien, die New England Centenarian Study, ins Leben gerufen hat und jetzt leitet, ist ein Freund aus meiner Postgraduiertenzeit in Harvard, als wir uns eine Bürosuite in einem alten Backsteingebäude darüber teilten einer meiner Lieblingsdiner. Wir freundeten uns schnell an, als ich erfuhr, dass er sich entschied, Geriater zu werden, nachdem er Robert Butlers bahnbrechendes Buch über Altern und Altersdiskriminierung, Why Survive? Alt sein in Amerika .
In seiner bahnbrechenden Arbeit entdeckte Perls ein Muster, von dem er hofft, dass es die Altersvorstellung widerlegt, dass man mit zunehmendem Alter kränker wird. Stattdessen hat er herausgefunden, dass „je älter man wird, desto gesünder war man“. Er erklärt:„Das sehen wir bei den Hundertjährigen. Um ein höheres Alter zu erreichen, darf man nicht eine Zeit lang krank gewesen sein. Man muss langsam altern oder den altersbedingten Krankheiten entkommen.“
In einer Studie fand Perls heraus, dass 90 % der Hundertjährigen in ihren 90ern funktional unabhängig waren – was bedeutet, dass sie ihre Tage ohne jegliche Hilfe verbrachten. "Die Hundertjährigen, die ich getroffen habe, haben mit wenigen Ausnahmen berichtet, dass ihre 90er Jahre im Wesentlichen problemlos waren. Als Neunzigjährige waren viele berufstätig, sexuell aktiv und genossen die Natur und die Künste."
Die meisten Superhundertjährigen (die über 110 Jahre alt) lebten mit 100 allein, und nur wenige litten an Diabetes oder vaskulär bedingten Krankheiten, einschließlich Bluthochdruck. In ähnlicher Weise zeigten 330 niederländische Hundertjährige in einer kürzlich durchgeführten Studie erhaltene Fähigkeiten in einer Reihe von kognitiven Aufgaben, darunter das Auflisten von Tieren, die mit einem bestimmten Buchstaben beginnen, und sich nicht ablenken zu lassen, wenn sie auf ein Ziel hinarbeiten.
Fazit.
Perls glaubt, dass die Untersuchung von Hundertjährigen "nicht so sehr Hinweise darauf geben wird, wie man Menschen in ein extremes Alter bringt, sondern wie man ihnen helfen kann, Krankheiten wie Alzheimer, Schlaganfälle, Herzkrankheiten und Krebs zu vermeiden oder hinauszuzögern." Mit anderen Worten, Menschen, die ein langes Leben führen, können uns beibringen, wie man ein gesundes Leben führt.
Von Den Alterscode brechen:Wie Ihre Überzeugungen über das Altern bestimmen, wie lange und gut Sie leben von Becca Levy, Ph.D., herausgegeben von William Morrow. Copyright © 2022 von Becca Levy. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von HarperCollins Publishers.